১
‘অ্যাই দিদি, জানিস তো সেদিন যে বউটা জিগ্যেস করছিল, তোমার এতগুলো বাচ্চা? তার সঙ্গে আজও দেখা হল’।
‘কী বলল?’
‘কী আবার বলবে? একটু হাসল। বলল, তোমাদের আজকে কী রান্না হচ্ছে গো? আমি বললাম,
ভাত, ডাল, পুঁই ডাঁটার চচ্চড়ি, আলুভাজা, মাছ আর ডিম’।
‘এতকথা বলার কী দরকার ছিল শুনি? ওরা সব বড়োলোকের মেয়ে, বড়ো ঘরের বউ - ওরা
আমাদের এই রান্নার কথা শুনলে নাক সিঁটকোবে’।
‘নাক সিঁটকোলো তো, বয়েই গেল। আমরা কী ওদের কথায় থাকি? না চলি’?
‘এই অবস্থায় তুই আর বেশি দৌড়োদৌড়ি করিসনি ছুটকি। একজায়গায় বসে কুটনোগুলো কেটে
দে, তোর দাদা সবজি বাজার এনে ফেলেছে, হারু এখনই মাছের বাজার নিয়ে এসে পড়ল বলে। তখন
আর মুখ তোলার সময় পাবি না’।
‘বসছি বাবা, বসছি। তুই এমন করছিস, দিদি, আমার যেন এই প্রথমবার। এত আতুপুতু
করলে, আমারও ওই বউটার মতোই অবস্থা হবে, হ্যাঁ।’
‘কেন? ওই বউটার আবার কী অবস্থা হয়েছিল?’
‘ও মা, সেদিন বললাম না? ওর নাকি সাত বছর বে হয়েছে, প্রতি বছর পেটে বাচ্চা আসে
আর মাস দুয়েকের মধ্যে সে বাচ্ছা খসে যায়। সেই জন্যেই তো আমাকে জিগ্যেস করছিল,
তোমার এতগুলো বাচ্চা?’
‘সে আবার কী, এমন আবার হয় নাকি? বড়লোকের বউরা কত কত খায়, কত যত্নআত্তি, বড়ো বড়ো ডাক্তার, তাও এমন হয়? আসলে সারাদিন শুয়ে বসে থাকে কিনা, থাকত আমাদের মতো, কিচ্ছু হত না। তা তুই কী বকেই চলবি, নাকি কাজে হাত লাগাবি? আমার কিন্তু সব কাজ সারা, তাড়াতাড়ি কুটনো করে দে, আমি এবার রান্না চড়াব। ওই দ্যাখ স্কুল ছুটির সময় হয়ে এল, বাপ-মায়েরা একে একে আসতে আরম্ভ করে দিয়েচে, তারমানে দশটা বাজতে আর খুব দেরি নেই’
এবার আর কথা না বাড়িয়ে, ফুটপাথের ধারেই শামলী বঁটি নিয়ে আর বিশাল একটা ডেকচি
নিয়ে বসে গেল। শামলী দিদিকে সে যেমন চোখ বন্ধ করে ভরসা করে, তেমনি বেশ ভয়ও পায়। দিদি এমনিতে খুব ভালো,
কিন্তু রেগে গেলে খুব চেঁচামেচি করে, আর কাউকেই ছেড়ে কথা বলে না। পুরো সংসারটাকেই
সে বুক দিয়ে আগলে রেখেছে, কাজেই তার কথা অমান্য করতে কেউ সাহসও করে না। এই দিদির
সঙ্গে তার আরও একটা সম্পর্ক আছে, জামাইবাবুর ভাই হারাধনের সঙ্গেই তার বিয়ে হয়েছে,
সেই সম্পর্ক ধরলে দিদি তার বড়ো জা। বিয়ের আগে জামাইবাবুকে সে বলত নারুদা, বিয়ের পর
আর বলে না। ভাসুরের নাম করতে আছে বুঝি?
ভাসুরের আনা সব্জির বস্তাটা কাত করে, শামলি ফুটপাথে ঢেলে ফেলল। পুঁই শাকের
জঙ্গল, একটা গোটা নাদুস কুমড়ো, ছোট ছোট কানা-অকানা অজস্র বেগুন, চার-পাঁচগোছা ছোট
ছোট মুলো, আর কেজি পাঁচেক আলু। চচ্চড়িতে আলু খোসা শুদ্ধু যাবে, খোসা শুদ্ধু যাবে
কুমড়োও। তা নাহলে, কড়াইতে দিয়ে নাড়াচাড়ার সময়ই সব ঘেঁটে ঘ্যাঁট হয়ে যায়। কুমড়ো,
আলু আলাদা করে চেনা যায় না। খোসা সমেত ডুমো ডুমো কাটলে খাবারসময় এক আধটা টুকরো
মুখে আসে, বাঁধা কাস্টমাররা খুশি হয়।
শামলি পুঁইশাকের ডাঁটা ঘচঘচ করে কেটে ফেলতে লাগল ডেকচিতে। তারপর পোকা কাটা,
হলদে-সবুজ পাতাগুলোও গরুর জাবনা কাটার মতো ঘ্যাঁস ঘ্যাঁস করে কুচিয়ে জমিয়ে তুলল
ডেকচিতে। অভ্যস্ত হাতে কতক্ষণ আর সময় লাগে? এবার বস্তা থেকে গোটা কুমড়োটা গড়িয়ে
গড়িয়ে কাছে নিয়ে এলো শামলী। বঁটির পাতের সামনে তুলে এনে দুহাতে ঠেলে দিল। তার হাতের ধাক্কায় ধারালো
বঁটিতে দু আধখানা হয়ে গেল কুমড়োটা, দু পাশে গড়িয়ে গেল দুটো অর্ধেক। শামলী আধলা
কুমড়োর ভেতর থেকে আঁতি আর বীজদানাগুলো বের করে ফেলে দিল, পাশে রাখা আবর্জনার
ঝুড়িতে। ফেলতে গিয়ে মনে হল, এই কুমড়োটাও তো তার মতোই পোয়াতি, এই বীজগুলোই কুমড়োর
পেটে পুষ্ট হচ্ছিল, পেকে যাবার পর আরো অনেক কুমড়ো গাছ হবে বলে। সে কি গর্ভিণী
কুমড়োর গর্ভপাত করে ফেলল না? যদিও এমন সে রোজই করে, কিন্তু আজ তার মনে হল, সেই
বউটার কথা ভেবে, যে বার বার পোয়াতি হয়েও একটা বাচ্চারও মা হতে পারেনি এতদিন! সে
দুই সন্তানের মা, আরেকটি বেড়ে উঠছে তার গর্ভে। গর্ভের সন্তানের জন্যে মায়াভরা আশঙ্কায়
তার মনটা ভরে উঠল। সে বলল,
‘যাই বলিস দিদি, আঁটকুড়িদের কিন্তু খুব দুঃখ’। শামলির দিদি মৌলি হাতের কাজ
সারতে সারতে বোনের দিকে ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল, একটু মুচকি হেসে বলল,
‘হঠাৎ আজ তোর এই কথা মনে হল কেন? ওই বউটার কথা ভেবে? তোর তো মনে হচ্ছে ওই বউটার
সঙ্গে ভাব হয়ে গেছে খুব’?
‘ভাব? ধুস তা নয়। তেলে আর জলে কোনদিন মিশ খায়, দিদি? ওরা কোথায় আর আমরা কোথায়?
বড়োলোকের বউ, গাড়ি করে আসে। গাড়িতে
বসে বসে সব দেখে।
স্কুলের বাচ্চাদের দেখে, আমাদের দোকান দেখে, তারপর একসময় হুস করে চলে যায়’।
‘তবে যে বলছিলি, ওর বাচ্চা নেই, তাহলে ও রোজ আসে কেন? কার বাচ্চা নিয়ে স্কুলে
আসে?’
‘রোজ তো আসে না, তবে বলল যে, প্রায়ই আসে। বাড়িতে একা একা যেদিন খুব মন খারাপ
করে, সেদিনই চলে আসে। এই সময়টায় সকালের বাচ্চা মেয়েদের ছুটি হয়ে যায়, আর বড়ো
মেয়েরা আসে উঁচু কেলাসে পড়াশোনা করতে। তাই এই সময়টাতেই বউটা বাচ্চাগুলোকে দেখতে
আসে। কোন বাচ্চাকে স্কুলে পৌঁছতে বা বাড়ি ফিরিয়ে নিতে নয়, ও আসে হ্যাংলার মতন শুধু
দেখতে’।
‘তাই?
যার যা কপাল, তুই আমি ভেবে আর কী করবো, বল।’
‘তা ঠিক, তবুও... এমন কপাল যেন শত্তুরেরও না হয়’।
তেলচিটে ময়লা তেলের ক্যান থেকে উনুনে বসানো কড়াইতে কলকল করে অনেকটা তেল ঢালল মৌলি। তেল ঢালার পর, এক মুঠো পাঁচফোড়ন আর এক মুঠো শুকনো লংকা ফেলে দিল তেলের মধ্যে। তারপর বেশ কবার ঠকাঠক পাম্প করে বাড়িয়ে তুলল কেরোসিন স্টোভের তেজ, নিচু হয়ে আগুনের নীল শিখা নিরীক্ষণ করতে করতে বলল,
‘তোর হল? আমি কিন্তু খোলায় তেল দিয়ে দিয়েছি’।
‘এই তো হয়ে গেছে, আলুগুলো কেটে দিলেই তোর চচ্চড়ির কুটনো শেষ, বাকি সবজিগুলো
তেলে ফেলে দে, আলু কাটতে আর কতক্ষণ লাগবে’?
কড়াইতে তেল গরম হতে আরো কিছুটা সময় লাগবে, মৌলি সেদিকে একবার তাকিয়ে বলল,
‘বাচ্চাদের শুধু দেখতে আসে? বাড়িতে কাজকম্মো কিছু নেই নাকি? চাকরি-বাকরিও করে
না? আজকাল তো মেয়েরাও কত কী কাজ করে’।
‘নেই বোধ হয়। বাড়িতে সব কাজেরই হয়তো ঝি-চাকর আছে। সুখের সংসারেও বেচারার কিন্তু
খুব দুঃখ, সে আমি কথা বলেই বুঝেছি, দিদি। ওপর ওপর দেখতে হয়তো খুব সুখ, কিন্তু ভেতরটা...ফাঁপা’।
‘আজকাল তো শুনেছি ডাক্তাররা কত কী করছে, কত রকম চিকিৎসে বেরিয়েছে। সে সব করেনি
বউটা? এই তো সেদিনই শুনলাম, পোড়াবটতলার শেফালি, বিয়ের পরেও চারবচ্ছর বাচ্চা হচ্ছিল
না, ডাক্তার-টাক্তার দেখিয়ে কি সোন্দর একটা ছেলে হয়েছে। এই মাস দেড়েক আগেই খুব
ধুমধাম করে তার মুখে ভাত দিল’।
‘কোন শেফালি? চন্দনা পিসির সেজ মেয়েটা?’
‘আঃ দূর, সে কেন হবে? পানু জ্যেঠুর ছোট মেয়ে। সেই যে রে, যে মেয়েটা মাধ্যমিক
অব্দি পড়ে, সেকেন ডিভিসনে পাশ করেছিল’।
‘অ। তাই? ও বুঝি বাঁজা ছিল’? বোনের এই কথায় মৌলি হেসে ফেলল,
‘ধুর গাধি, বাঁজা হলে আর বাচ্চা হয় কী করে? কিছু একটা গণ্ডগোল ছিল, ডাক্তার
দেখিয়ে ভাল হয়ে গেছে’। নিজের
নির্বুদ্ধিতায় লাজুক হাসল শামলি, বলল,
‘এই বউটাও কী আর সে সব করেনি? ওদের কী আর টাকার অভাব, না চেনাজানার অভাব? কে জানে’?
তেল গরম হয়ে এসেছিল, ভাজা শুকনো লংকার ঝাঁজে দু একজন পথ চলতি মানুষ হেঁচেও ফেলল। বিরক্ত হয়ে তাকাল ওদের দিকে। নেহাৎ মেয়ে বলে কিছু বলল না, ছেলেরা কেউ থাকলে দু কথা শুনিয়ে দিতে ছাড়ত না। মৌলি ডেকচি তুলে গরম তেলের মধ্যে ঢেলে দিল চচ্চড়ির সবজি। কড়াইতে ভীষণ শব্দ হয়ে উঠল, সব ঢেলে দেওয়ার পর খুন্তি দিয়ে উলটে পালটে দিয়ে মৌলি কিছুটা সময় পেল। হলুদ আর শুকনো লংকার গুঁড়ো ঢেলে দিল পরিমাণ মতো, তার সঙ্গে নুন আর বাঁটা মশলা। প্রত্যেকদিনই এই একই রান্নার পরিমাণে সে অভ্যস্ত। সব মশলা দেওয়ার পর আরেকবার খুন্তি দিয়ে নেড়ে নিল কড়াইয়ের সবজি। ততক্ষণে শামলির আলুগুলোও কাটা হয়ে গেছিল, সেগুলোও ওর মধ্যে ঢেলে, চাপা দিয়ে দিল কড়াইটা।
একটা রান্না চেপে যেতে কিছুটা নিশ্চিন্ত, চচ্চড়ি নামতে নামতে একটু সময় হাতে
পাওয়া গেল। শামলি এবার পা ছড়িয়ে বসে, আদা, পেঁয়াজ আর রসুন ছাড়াতে বসল। হামান
দিস্তায় আদা পেঁয়াজ রসুন থেঁতলে ঝোলে পড়বে। শুকনো লংকা দেওয়া সেই গরগরে লাল ঝোল,
কখনো পাতে পড়বে ভেজে রাখা মাছের সঙ্গে, অথবা ভেজে রাখা ডিমের সঙ্গে। নিরামিষ সবজি
ভাত পনের টাকা প্লেট, মাছ নিলে বাড়তি পনের, আর ডিম নিলে দশ। এক্সট্রা ভাত দু টাকা
হাতা।
বীণাপাণি ভাতের হোটেলে রোজ ষাট থেকে সত্তর জন দুপুরের খাওয়া সারে। তার মধ্যে
জনা পঞ্চাশেক বাঁধা, বাকিরা উড়ো। বাঁধা খদ্দেরদের জন্যে একটু বেশি ফেলিসিটি – থুড়ি
ফেসিলিটি রাখতেই হয়। তাদের এক্সট্রা ভাতের পরিমাণ সামান্য বেশি থাকে। তারা ভাতের সঙ্গে এক টুকরো
পেঁয়াজ কিংবা একটা কাঁচালংকা বেশি চাইলে, না করা যায় না। রেগুলারদের মধ্যে বেশির
ভাগই ট্যাক্সি, পুলকার বা স্কুলবাসের ড্রাইভার, হেল্পার। তাছাড়া কাছাকাছির মধ্যে এই পাড়ায় অনেক ধরনের অফিস আছে, সেই
সব অফিসের অফিসবয়, সিকিউরিটিদের মধ্যেও কেউ কেউ। আবার এই হোটেলের পিছনে দু মানুষ
উঁচু বেড়া দিয়ে ঘেরা যে পার্কটা আছে, সেখানে অনেকগুলো ক্রিকেট ট্রেনিংয়ের ক্লাব
আছে। সেই সব ক্লাবের
মালি, কেয়ারটেকারও এই বীণাপাণি ভাতের হোটেলের রেগুলার কাস্টমার। মাসের প্রথম দিকের
দিন পাঁচ-সাত হোটেলে মুরগিও পাওয়া যায়, হাফপ্লেট তিরিশ, ফুল পঞ্চান্ন। খাবারের
মেনুতে এই মুরগি-মাছ-ডিম রাখার হিসেবটা খুব খেয়াল করে না চললে, লস খাওয়ার চান্স
থেকে যায়। মাসের প্রথমদিকে মাইনে হওয়ার পর, মুরগি-মাছের চাহিদাটা বেশি থাকে। দিন
যত গড়াতে থাকে, মুরগির ডিমাণ্ড কমতে থাকে, তারও পরে কমে যায় মাছ, শেষের দিকে ডিমের
ঝোল না করে, কাঁচা ডিম রাখতে হয়। কেউ চাইলে ঝটপট মামলেট বানিয়ে দিলেই ঝামেলা খতম।
আর এ সবই দক্ষ হাতে সামলায় শামলীর দিদি।
বীণাপাণি নারু আর হারুর মায়ের নাম। এই হোটেলের আগে নারুর বাবার ছিল বীণাপাণি
টি স্টল। দুটো নড়বড়ে বেঞ্চি পাতা, একটা কয়লার তোলা উনুন, একটা কেরাসিন কাঠের
ক্যাবিনেট। কাঁচের বয়ামে সাজানো থাকত পাঁচ-ছ রকমের লেড়ো আর দিশি কেক। পাশের ছাতিম
গাছের গুঁড়িতে হুকে ঝোলানো থাকত তোবড়ানো ফ্রাই প্যান, ডিমের মামলেট বানানোর জন্যে।
ক্যাবিনেটের ভেতরে থরে থরে সাজানো থাকত হাতেগড়া পাঁউরুটি। পুরোনো হ্যাক-স ব্লেডের
তলায় কাঠের বাঁট লাগানো ছুরি। সেই
ছুরি দিয়ে পাঁউরুটি কেটে ছুরিতে গেঁথে জ্বলন্ত কয়লার উপর ধরলেই, পাঁউরুটি হয়ে উঠত
টুচ। তোবড়ানো অ্যালুমিনিয়মের গেলাসে ডিম ফাটিয়ে একটু পেঁয়াজ কুচি, কুচোনো লংকা, আর
টুকচা নুন ফেলে, তেলচিটে চামচে ঘট ঘট ঘট ঘট...। ডিম ফেটিয়ে মামলেটের ওপর দুপিস টুচ চেপে, উল্টে
দিলেই হয়ে যেত ডিম-টুচ। বীণাপাণির ঘুগ্নির হাতও ছিল দিব্য। বেলা এগারোটার এক ডেকচি
টইটুম্বুর ঘুগ্নি, বেলা দেড়টা নাগাদ এক সসপ্যান গরম জল খেয়েও, আড়াইটে তিনটের মধ্যে
শেষ হয়ে যেত রোজ।
এই বীণাপাণি টি স্টল থেকেই নারুর বাবা পূর্ণচন্দ্র সংসার চালিয়েছে, দুই ছেলেকে
বড়ো করেছে। ছোট খাটো শখ আহ্লাদও মিটিয়েছে। বড়ছেলে নারু উপযুক্ত হওয়ার পর, বাপ আর
ছেলে যুক্তি করে, টি স্টলটাকে আস্তে আস্তে বাড়িয়ে ভাতের হোটেল শুরু করেছিল। এখন
নারুর বাবা আর নেই, দুই ভাই আর দুই ভাইয়ের বউরা মিলে এই ভাতের হোটেল মন্দ চালাচ্ছে
না। নারুর এক ছেলে আর এক মেয়ে। ছেলে শ্রীমন্ত, ডাকনাম মণ্টু ক্লাস এইটে পড়ে, আর
মেয়ে শুভশ্রী, সবাই শুভা বলে ডাকে, পড়ে ক্লাস ফাইভে। ওদিকে হারুর দুটিই মেয়ে, বড়
মেয়ে হাসির বয়েস পাঁচ, আর ছোট খুশি তিনে পড়ল। হারুরবউ শামলির পেটে আরেকজন এখন
হাডুডু খেলে বেড়াচ্ছে, সে ছেলে না মেয়ে, কে জানে?
ফুটপাথে শতরঞ্চি বিছিয়ে হারুর মেয়ে দুটোকে সামলায় তাদের ঠাকুমা বীণাপাণি। মেয়ে দুটোই ঠাকুমার খুব ন্যাওটা। মাঝে মাঝে ‘মা যাবো, মা যাবো’ বলে খুশিটা নাকে কাঁদলেও, ঠাকুমা আর পুঁচকে দিদি হাসি, তাকে দিব্যি সামলেও নেয়। বোনটা খুব বায়না ধরলে, হাসি বোনকে কাঁকালে নিয়ে ফুটপাথে ঘুরে বেড়ায়। এঁটো থালা বাসনের ওপর কাকের ঝাঁক এসে বসলে, ছোট বোনকে হুস হুস বলতে শেখায়। নেড়ি কুকুর দেখে বোন ভয় পেলে, গোল গোল ঠোঁট করে ভৌ ভৌ ডাকতে শেখায়। মাছের কাঁটা-তেল খেয়ে মোটা সোটা অলস বেড়ালের লেজটা নিয়ে ছোট বোনটা টানাটানি করে। বেড়ালটা কিছু বলে না। ঘাড় ঘুরিয়ে মিহি সুরে বলে মিঁয়াও।
২
‘ছোটলোক? ওরা ছোটলোক? দুই ভাই, দুই বউ মিলে মিশে, কী সুন্দর ব্যবসা করছে। চুরি
করে না, চামারি করে না; গায়ে গতরে খেটে খায়। বড় ভাইয়ের ছেলেমেয়েদুটো রীতিমত স্কুলে
যায়, জানো? তুমি ওদের ছোটলোক বলছো? ওদের যোধপুর পার্কে, কিংবা নিউআলিপুরে বাইশশ’
স্কোয়ারফুটের ফ্ল্যাট নেই বলে? ওদের কোন চোদ্দলাখি গাড়ি পার্কিংয়ে দাঁড়িয়ে নেই
বলে? পয়সা থাকলেই ভদ্রলোক হওয়া যায় না, বুঝেছ? ওই তো তোমার বস, আর তার বউ
অমৃতাবৌদি। পঞ্চাশের ওপর বয়েস, ইস কি চেহারা, কি অঙ্গভঙ্গি। তলপেট দেখিয়ে, বুক
দেখিয়ে এখনো এমন ভাব দেখায় যেন কচি খুকিটি। এবছর সিঙ্গাপুর, সে বছর
থাইল্যাণ্ড-পাটায়া, করে বেড়াচ্ছে। আর ছেলে মেয়ে দুটোকে দেখ। ছেলেটাকে পঁচিশ লাখ
টাকা গুনে মেডিকেলে দিল, বছর না ঘুরতেই ড্রাগ নিয়ে, বছরে তিনমাস করে নার্সিং হোমে
পড়ে আছে। মেয়েটার দুদুবার বিয়ে হল, প্রথমটা ডিভোর্স, এটাও ভাঙল বলে। তাতেও
বাপ-মায়ের কোন হেলদোল আছে? আমি হলে তো লজ্জায় মুখ দেখাতে পারতাম না। এরা সব
তোমাদের ভদ্রলোক আর, ওরা ভাতের হোটেল চালিয়ে সুন্দর সুস্থ জীবন চালাচ্ছে, তারা হল
ছোটলোক?’ শুচিস্মিতা কথা বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠছে দেখে শুদ্ধসত্ত্ব হাসতে
হাসতে বললেন,
‘ওক্কে, ওক্কে, আমি ছোটলোক কথাটা আনকণ্ডিশনালি উইথড্র করে নিচ্ছি। ওরা ছোটলোক
নয়, কিন্তু খেটে খুটে ভাতের হোটেল চালানোটা কারো চরিত্রের সার্টিফাইং ক্রাইটেরিয়া
হতে পারে কিনা, সেটাও ভাববে না’?
‘সার্টিফাইং ক্রাইটেরিয়া তো বলছি না। আমি বলছি, আমি ওদের বেশ কিছুদিন ধরে
লক্ষ্য করেছি। ওদের মধ্যে সুন্দর একটা গ্রাম্য সরলতা আছে। সকলের সঙ্গে আন্তরিক
অ্যাটাচমেণ্ট আছে, দুই ভাইয়ের সঙ্গে দুই বোনের বিয়ে হয়েছে, দুই ভাই এবং দুই বোন
সকলেই খেটে খুটে জীবনের লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। বুড়িমাকেও ফেলে দেয়নি। তোমাদের
ভদ্রলোকেরা প্রায়ই যা করে থাকে, সেও দোকানে এসে তার যেটুকু কন্ট্রিবিউসন সেটুকু
দেয়, একপাশে বসে বসে, ছোট ছেলের দুই নাতনিকে আগলায়। এমন একটা ফ্যামিলিকে তুমি গরিব বলতে পারো, কিন্তু ছোটলোক
বলতে পারো না’।
‘শুচি, আমি স্যরি, ছোটলোক বলতে আমি ঠিক নীচ মিন করতে চাই নি, কিন্তু এমন একটা
ফ্যামিলির থেকে আমরা একটি বাচ্চা কেন অ্যাডপ্ট করব, এটা তুমি ঠাণ্ডা মাথায় ভেবে
দেখছ না!’
‘দেখেছি, খুব ঠাণ্ডা মাথায় ভেবে দেখেছি বলেই আমি আজ কদিন ধরেই তোমাকে বোঝাতে
চেষ্টা করছি। তোমার আপত্তিটা কিসের জন্যে, সেটাই বুঝতে পারছি না। বছর খানেক আগে
তুমি আমাকে কোন হোম থেকে একটি শিশুকে অ্যাডপ্ট করার জন্যে খুব বোঝাতে, মনে আছে?”
‘আছে। তুমি কিছুতেই রাজি হওনি। কিন্তু আজ এই বাচ্চার জন্যে কেন এত পাগলামি
করছো, আমার মাথায় ঢুকছে না’।
‘ঢুকছে না নয়, তুমি মাথায় ঢোকাবে না ঠিক করে নিয়েছ! কারণ হোমের বাচ্চার সঙ্গে
এদের বাচ্চার ফারাকটা তুমি বুঝতে চাইছো না’।
‘বিস্তর ফারাক। সেখানে একটা লিগ্যাল ব্যাপার আছে, একটা প্রসিডিয়র আছে। সেখানে
একটা ব্যাকগ্রাউণ্ড আছে। এখানে? আছে?’
‘হোমের হয়তো ব্যাকগ্রাউণ্ড আছে, কিন্তু কোন শিশুর নিশ্চিত ব্যাকগ্রাউণ্ড নাও
থাকতে পারে, তাই না? বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই শিশুরা হোমে এসে পৌঁছয়, অবাঞ্ছিত হয়ে,
পরিত্যক্ত হয়ে। কিন্তু এই পরিবারের তা নয়। এদের কাছে শিশুরা অবাঞ্ছিত নয়, আদরের –
ভালবাসার শিশু। এদের স্বাচ্ছল্য, সম্বল আমাদের থেকে অনেকটাই কম হলেও’।
‘মানছি, কিন্তু...আচ্ছা, তুমি কী ওদের সঙ্গে কথা বলেছ? এমনও তো হতে পারে, ওরা
রাজি হল না?’
‘না কথা বলিনি। তুমি রাজি না হলে, কথা বলে লাভ কী? তুমি যদি রাজি হও, তবেই না
কথা বলব। হ্যাঁ জানি, আমি বললেই যে রাজি হয়ে যাবে, এমন নাও হতে পারে। রাজি না
হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। অন্ততঃ শামলিকে দেখে এবং কথা বলে, আমার মনে হয়েছে, ও রাজি
হবে না’।
‘শামলি? দু মেয়ের মা। এবং আবার কনসিভ করেছে? কত বয়েস হবে?’
‘মেয়েদের বয়েস বোঝা যায় নাকি? নাকি সত্যি বয়েসটা কেউ বলে?’ শুচিস্মিতা হাসতে
হাসতে বললেন। শুদ্ধসত্ত্ব গভীর চোখে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন,
‘তুমিও? তুমিও আমার কাছে তোমার সত্যি বয়েসটা বলো না’? স্বামীর পিঠে হালকা চাপড়
মেরে শুচিস্মিতা বললেন,
‘ইয়ার্কি কোরো না তো। চব্বিশ, পঁচিশ হবে হয়তো’।
‘কার বয়েস? তোমার?’ এবার পিঠে একটা কিল মারলেন শুচিস্মিতা, কপট রাগতস্বরে
বললেন,
‘আঃ, কোন কথাটাই তুমি সিরিয়াসলি নাও না, বলছি শামলির বয়েস চব্বিশ, পঁচিশ হতে
পারে’।
‘অ, তাই বলো। খুব সুন্দরী?’ স্বামীর কথায় শুচিস্মিতা ভুরু কুঁচকে তাকালেন,
বললেন,
‘কেন? তাতে তোমার কী? সুন্দরী নিয়ে তুমি কী করবে?’
‘বোঝো, তোমার সঙ্গে কথা বলাই ঝকমারি। মেয়েটা দেখতে কেমন সেটাই জানতে চাইছিলাম।
তোমার কোলে ভুতের ছ্যানার মতো একটা শিশু চ্যাঁ চ্যাঁ করে কাঁদবে, এ আমার সহ্য হবে
না, সে তুমি আমাকে যাই ভাবো’। শুচিস্মিতা স্বামীর হাতটা নিজের কোলে টেনে নিলেন,
হাতের উপর নিজের হাত রেখে বললেন,
‘সে কী আর আমি জানিনা? শামলি ডানকাটা পরির মতো সুন্দরী, তা নয়। কিন্তু শামলা
রঙের মধ্যেও তার খুব শান্ত সুন্দর মুখশ্রী। খুব স্নিগ্ধ। দেখলেই তোমার মায়া পড়ে
যাবে!’
‘সর্বনাশ, বলছো কী? আমার মায়া পড়ে গেলে, তোমার সহ্য হবে তো’ স্বামীর এই
ঠাট্টার কথা শুচিস্মিতা গায়ে মাখলেন না, তিনি একই ভাবে বলতে লাগলেন,
‘ওর দুটি মেয়েও একদম মায়ের মতো। ছোটটা তো দারুণ মিষ্টি দেখতে। এই ডাগর ডাগর
চোখ। টোপা টোপা গাল, খিলখিলিয়ে যখন হাসে, বাঁদিকের গালে টোল পড়ে। তবে নাকটা একটু
বুঁচকু মতো। সে হোক, বাচ্চাদের বোঁচা নাকে খুব মিষ্টি দেখায়, নাক টিপে আদর করতে
ইচ্ছে করে’। শুদ্ধসত্ত্ব স্ত্রীর
চোখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শুচিস্মিতা এখন গভীর স্বপ্নের মধ্যে ডুবে
আছে, সেখান থেকে তাকে তুলে আনা আপাতত অসম্ভব। জোর করতে গেলে, সম্পর্কের বাঁধনও আলগা
হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা। শুদ্ধসত্ত্ব ধৈর্য ধরে শুনতে লাগলেন স্ত্রীর কথা।
‘বাপ-মার মধ্যে গভীর ভালোবাসা থাকলে না, তাদের শিশুরা সুন্দর আর হাসিখুশি হয়।
শামলি বউটা সারাবেলা এত কাজ করে, খাটে, কিন্তু সর্বদা হাসিমুখী। কুটনো কাটতে
কাটতে, বাসন মাজতে মাজতে যখন বেলা চড়ে যায়, প্রচণ্ড গরমে ঘেমে নেয়ে একসা হয়
মেয়েটা। তখনো তার হাতের কাজ, মুখের হাসির বিরাম নেই। দিদির সঙ্গে অনর্গল বকর বকর
বকেই চলে, আর হেসেই চলে। তার সিঁথির সিঁদুর কপালের ঘামে গলে, নেমে আসে ভুরুর কাছে।
তেলে আর ঘামে জবজবে মুখখানি চকচক করতে থাকে সংসারের মায়ায়। তার হাতের শাঁখাপলা আর
কগাছা ইমিটেসানের চুরিতে বাজতে থাকে কাজ করার আনন্দ। এর মধ্যেই তার কোলের মেয়েটা
ঠাকুমার কোলে একবার হয়তো চঞ্চল হয়ে উঠল, “মা যাবো, মা যাবো” করে, “বৌমা, খুকিকে
একবারটি সামলে দে যাও”, হাঁক পাড়ল শ্বাশুড়ি। হাতের কাজ ফেলে, গামলার জলে দুহাত
ধুয়ে সে দৌড়ে গেল মেয়ের কাছে। তাকে কোলে নিয়ে শ্বাশুড়ির পিঠের আড়ালে বসে আঁচলের
তলায় মেয়েকে নিয়ে বুকের দুধ খাওয়াতে শুরু করল। তখনও তার মুখে হাসি, আর লাগাতার
কথা। মাঝে মাঝে আঁচল সরিয়ে, গোপন সম্পদ নিরীক্ষণ করার মতো মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে
দেখে। মেয়ের নরম চুলের মধ্যে, আলতো আঙুলে বিলি কেটে দেয়। তোমরা ছেলেরা এসব ঠিক
বুঝবে না। মেয়েরা বোঝে, আমরা বুঝি। ওদের সংসারের প্রত্যেকেই এমন নিবিড়বাঁধনে বাঁধা
কোথাও যেন এতটুকু আলগা হবার জো নেই; অথচ সে বাঁধন শেকলের কড়া বাঁধন নয়। সে বাঁধন
ভালোবাসার। লোহার শেকল চেষ্টা করলে, ভেঙে ফেলা যায়, কিন্তু মায়ার বাঁধন? অসম্ভব - ভীষণ
শক্ত!’
‘শুচি, প্লিজ। একবার দম ছেড়ে শ্বাস নাও, সোনা’। এই কথায় শুচি ভ্রূ কুঁচকে তাকাল, স্বামীর দিকে। অতি প্রিয়
মুখে খুঁজতে লাগলেন বিদ্রূপের ছোঁয়া। শুদ্ধসত্ত্বর আপাতগম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে
শুচিস্মিতার অভিমান হল, বলল,
‘থাক, তোমার আর শুনেও কাজ নেই, আর আমাকে নিয়ে ঠাট্টাতেও কাজ নেই’।
‘শুচি, আমি ঠাট্টা করছি কী? আমি তোমায় একটু ঠাণ্ডা মাথায় ভাবতে বলছি। শোন
শুচি, শোন। আমি তোমার থেকে কিছু কথা খুব স্পষ্ট করে বুঝতে চাই। প্লিজ, হেল্প মি
আউট’।
শুচিস্মিতা তাকিয়ে রইল স্বামীর মুখের দিকে, কিছুটা নির্বিকার তার মুখের
অভিব্যক্তি। সে যেন বুঝে গেছে, তার কোন আবেগই শুদ্ধসত্ত্বকে স্পর্শ করবে না।
স্ত্রীর চোখের দিকে তাকিয়ে, শুদ্ধসত্ত্ব বলল,
‘শুচি, ধরো আমরা দুজনে সহমত হলাম, তোমার ওই শামলির কাছে, ওর পরিবারের কাছে
আমরা প্রস্তাব দিলাম যে...আমরা প্রস্তাব দিলাম যে, শামলি, তোমার গর্ভের এই
বাচ্চাটিকে আমরা কোল দিতে চাই, পুষ্যি নিতে চাই। আমরা সন্তানহীন অভাগা দম্পতি, ওকে
আমরা আপন সন্তানের মতো বড়ো করে তুলবো। আমাদের বুকভরা ভালোবাসা দেব, আমাদের নাম দেব,
বিনিময়ে আমরা নেব ওর সকল মঙ্গল-অমঙ্গলের দায়িত্ব আর দুশ্চিন্তা। যে দায়িত্ব পেলে
প্রত্যেক বাবা-মাই নিজেদের ভাগ্যবান মনে করে’।
শুদ্ধসত্ত্ব একটু থামলো, শুচিস্মিতার চোখে তার মনের ভাষা পড়তে চাইল। শুচি তাকিয়েই ছিল, খুব ধীরে
চোখের পলক ফেলে, বলল,
‘বেশ বলছো, কিন্তু কোনদিকে যে নিয়ে যেতে চাইছো, সেটাই বুঝতে পারছি না’।
শুদ্ধসত্ত্ব মৃদু হাসল, বলল,
‘তার মানে, আমাকে ঠিক বিশ্বাস করছো না। তোমার বিশ্বাস হারানো আমার পক্ষে মোটেই
কাজের কথা নয়; তবু আমাকে বলতেই হবে। শামলির থেকে আমরা তার সন্তান চাইছি, বদলে আমরা
তাকে কী দেব? টাকা, তাই না? কত টাকা? দুই-পাঁচ-দশ লাখ, তাইতো? তার মানেটা কী
দাঁড়াচ্ছে? আমরা দরদস্তুর করতে চলেছি, খুব সুন্দর সংসারের, লক্ষ্মীমন্ত একটি বউ
ঠিক কত টাকা পেলে, তার মাতৃত্ব হস্তান্তর করতে পারে? যে ভালোবাসা আর মায়ায়, সে
একটু একটু করে নিজের গর্ভে সন্তানকে বড়ো করে তুলছে, সেই ভালোবাসা আর মায়ার বাঁধন,
ঠিক কত টাকার বিনিময়ে মুছে দেওয়া যায়?’
শুদ্ধসত্ত্ব একটু থামল, তার মুখ এক ভীষণ গম্ভীর, সে শুচির দিকে তাকিয়ে দেখল,
শুচির মুখ থমথমে, দৃষ্টি আনমনা। শুদ্ধসত্ত্ব হাত বাড়িয়ে শুচিরমু়খ আড়াল করা চুলের
গুছিটা আলতো হাতে সরিয়ে দিতে গেল, শুচি হাতটা ছাড়ল না। হাতের তালুতে গাল রেখে চোখ
বন্ধ করল। শুদ্ধসত্ত্ব অস্ফুট স্বরে বলল,
‘যে শিশু মা-বাবার স্নেহ ভালোবাসা পাবেই তুমি নিশ্চিত, তাকে তুমি টাকা দিয়ে
কিনতে চাইছ। আর যে শিশুরা জন্মেছে বাপ-মায়ের অবহেলায়, যে শিশুরা কোনদিনই বাপ-মায়ের
স্নেহ ভালোবাসা পাবে না, অনাথ আশ্রমের সেই শিশুদের কাউকেই তুমি কোলে নিতে চাওনি!
তোমার মাতৃত্বের স্পর্শে, তাদের দু একজনের জীবনকে তুমি আমূল বদলে দিতে পারতে,
শুচি। এ কথাটা একবার ভেবে দেখবে না?’
শুদ্ধসত্ত্ব হাতের তালুতে উষ্ণ অশ্রুর অনুভব পেয়ে শুচিকে টেনে নিলেন বুকের
কাছে, তারপর একই ভাবে বললেন,
‘শুচি, তুমি এতটা উতলা হয়ে উঠেছ, শামলির সন্তানকে নেবার জন্যে, কিন্তু শামলি
যদি রাজি না হয়? না হবারই কথা। হলে আশ্চর্য তো হবোই, বিরক্তও হবো। যে নিখুঁত
মাতৃত্বের বর্ণনা তুমি দিলে, টাকার লোভে যদি সে সব বিকিয়ে যায়, তাহলে বিরক্ত হবো
না, বলো?’
শুচি স্বামীর বুকে মাথা রেখে কাঁদতেই লাগল, তার অশ্রুধারায় ভিজে উঠল শুদ্ধসত্ত্বর পাঞ্জাবী। শুদ্ধসত্ত্ব আর কিছু বলল না, শুচির মেঘের মত ঘন কালো চুলের মধ্যে নরম আঙুলে বিলি কাটতে লাগল।
৩
‘মেয়েটা সেই থেকে কেঁদে চলেছে, জানো?’
‘কে? শামলি?’ নারুর গলায় উদ্বেগ।
‘হ্যাঁ’।
‘হঠাৎ কী হল? শরীরটরীর খারাপ হল নাকি? তুমি তো পঞ্চাশবার ওকে বলো শুনেছি, ভারি
জিনিষ না তুলতে’!
‘না গো, সে সব কিছু নয়। এ একদম ফালতু উটকো ঝামেলা’।
‘আরে কী হয়েছে বলবে তো, হারু কিছু বলেছে, নাকি?’
‘না গো। আরে, সেই আঁটকুড়ো বউটা, গাড়ি নিয়ে সেই যে মাঝে মাঝেই আসে, আর ছুটকির
সঙ্গে কথা বলে’।
‘কতদিন বলেছি...আমি কতদিন বলেছি, ওই সব বড়োলোকেদের সঙ্গে মাখামাখি না করতে’?
‘সে তো আমিও বলেছিলাম, মাখামাখি আর কোথায় করেছে, ডেকে কথা বলত, তাই গেছে’।
‘তা আজকে কী এমন বলল, যে ঘরে ফিরে, সারা দিন পরেও, এখনো কান্নাকাটি করছে?’
‘দুটো পয়সা থাকলেই লোকেদের কেমন আস্পদ্দা বেড়ে যায়, সেটাই ভাবি। আমাদের মতো
গরিবগুর্বোদের টাকা দিলেই যেন কিনে ফেলা যায়, এমন ভাবখানা। এরাই আবার কত লম্বা
লম্বা বচন ঝাড়ে, উপদেশ দেয়। এরা বোধহয় আমাদের গরু-ছাগলের বেশি কিছু ভাবতে পারে না।
ভাবে দুটো পয়সা ছিটিয়ে দিলেই আমরা ল্যা ল্যা করে ওদের পা চাঁটবো।’
‘আরে, গেল যা। তুমি তো দেখছি বাজে বকেই চলেছ, আসল কথাটা না বলে। কী বলেছে বলবে
তো?’
‘বউটার নাকি শখ হয়েছিল, ছুটকির পেটের বাচ্চাটাকে পুষ্যি নেবে। ছুটকিকে দেখে,
ওর দুই মেয়েকে দেখে, আমাদের সকলকে দেখেই ওর নাকি খুব পছন্দ হয়েছিল। আমাদের সংসার
করা। সকলের সঙ্গে সবার মিলমিশ। আমাদের মধ্যে নাকি এখনও একটা বেশ, গেরামের সরলতা
আছে। যেটা আজকের যুগে শহুরে লোকেদের মধ্যে নাকি দেখাই যায় না। এই
সরল...সরল...দাঁড়াও আরেকটা কী যেন বেশ বলছিল, ছুটকি, স্নিগ্ধ...হ্যাঁ মনে পড়েছে এই
স্নিগ্ধ সরলতার জন্যেই ওই বউটা নাকি ওর স্বামীকে বলে পাঁচ-সাত লাখ দেবার ব্যাপারেও
রাজি করিয়ে ফেলেছিল।’
‘কত টাকা? পাঁচ-সাত লাখ?’
‘হুঁ, ওদের কী আর টাকার অভাব? এ কটা টাকা তো ওদের কাছে খোলামকুচির মতো। এই
টাকা ছাড়াও ডাক্তার দেখানো, নার্সিং হোমে ডেলিভারির সমস্ত খরচ। ভাল খাওয়াদাওয়া,
ভিটামিন, হাবিজাবি সমস্ত খরচও ওই বউটাই দিতে রাজি ছিল। কতখানি আস্পদ্দা তুমি একবার
ভাবো? এমন চিন্তা ওদের মাথায় আসে কী করে, সেটাই ভাবছি। ওদের মতো টাকার গদিতে
ওঠাবসা করি না বলে, আমরা কী বানের জলে ভেসে এসেছি? ছুটকিটা নেহাত বোকোসোকা
ভালমানুষ। কিছু বলতে পারেনি। শুধু মুখ গোমড়া করে, শুনেটুনে চলে এসেছে, এত বোকা
মেয়েটা! আর সেই থেকে আপন মনে গুমরে গুমরে কেঁদে মরছে। আমি হলে তো ঝেড়ে কাপড় পরিয়ে
দিতাম। ধুদ্ধুড়ি নেড়ে দিতাম
বেশ করে। পয়সা আছে তো তোদের আছে বাপু, আমরা কি হাত পেতে, তোদের কাছে ভিখ মাগতে
গেছি? গায়ে পড়ে এমন কথা বলার সাহস হয় কী করে? আমাদের বাচ্চারা কী ছাগলের বাচ্চা,
নাকি কুকুরের বাচ্চা? যে দরদাম করে গাড়িতে তুলে, বাড়ি নিয়ে গেলেই হল!’
‘কী ব্যাপার তুমি কিছু বলছো না যে?’
‘বউটা লাস্টে কী বলল? পুষ্যি নেবে, কী নেবে না?’
‘নেবে না। একটা সময় বউটা নাকি মনে মনে একদম ঠিক করে ফেলেছিল, তারপর ওর স্বামী
কী সব কথা অনেক করে বুঝিয়েছে, তার পরে ওর মাথাটা ঠাণ্ডা হয়েছে, এখন আর নেবে না।
ছুটকিকে বলেছে, এই সপ্তাহে দু একটা অনাথ আশ্রমে যাবে, কথা বলবে। সব ঠিকঠাক থাকলে
সেখান থেকে দেখেশুনে কোন বাচ্চা পুষ্যি নেবে।’
‘যাঃ ফস্কে গেল? টাকাটা পেলে কিন্তু মন্দ হত না’, নারু বিছানায় উঠে বসে
অন্ধকারেই হাতড়ে হাতড়ে বিড়ির বাণ্ডিল আর দেশলাই নিল। মৌলি স্বামীর কথায় এতই অবাক
হয়েছিল, বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না। দেশলাই কাঠি জ্বালার শব্দে আর তার
হঠাৎ আলোয় সে সম্বিত ফিরে পেল। অল্প
আলোর ঝলকের মতোই সেও ঝলসে উঠল, বলল,
‘কী বললে, তুমি?’ বিড়িতে লম্বা টান দিতে, অন্ধকার ঘরে নারুর মুখটা লাল গনগনে
দেখাল, ফুসফুসের মধ্যে পোড়াতামাকের মৌতাত নিয়ে ধীরে সুস্থে বলল,
‘যা শুনেছ, ঠিকই শুনেছ। একটু চাপ দিলে পাঁচ-সাতটা বেড়ে দশও হয়ে যেতে পারে। দশ
লাখ মানে বুঝতে পারছো? আমাদের পোড়া কপালে দুব্বোর চাড়া গজিয়ে উঠত নতুন করে। আমাদের
নিজস্ব একটা ভাতের হোটেল হয়ে যেত। বেশ
চকচকে চেয়ার টেবিলওয়ালা খাবার ঘর, মাথার ওপর দু চারটে ফ্যান, কাঁচের গেলাস, ডিশ,
পয়সার কাউন্টার। খদ্দের সামলানোর জন্যে, জনা দুয়েক ছোকরা, তোমার খাটনিও কমে যেত। তুমি তখন মালকিন হতে, বুঝেছ
মৌলি, মালকিন। কাউন্টারে বসে
মালপত্রের হিসেব রাখা, আর টাকা গোনা। বেশ গুছিয়ে নেওয়া যেত, বুঝেছ? হাঘরের মতো ফুটপাথে
আর কতদিন হোটেল চলবে বলো দেখি? আজ পাড়ার দাদাদের তোলা দিয়ে, তেল দিয়ে চলছে, ঠিক
আছে। কোনদিন ওদের মতিগতি পাল্টাবে, দেবে আমাদের হুড়কো দিয়ে ফুটপাথ থেকে তাড়িয়ে। কী
হবে তখন ভেবে দেখেছ? পথে বসতে হবে, পথে। তাও বসতে দেবে না। ভাঙা হারমোনিয়াম নিয়ে আমি বাজাবো, আর
তোমাকে গান গেয়ে ভিক্ষে করতে হবে লোকাল ট্রেনে - “কতদূর আর কতদূর, বলো মা”। বুঝেছো? আর শুধু কী হোটেল?
একটু হিসেব করে চললে এই ঘরদোরগুলোও সাজিয়ে নেওয়া যাবে। টালি নামিয়ে শোবার ঘরদুটোর
ছাদটাও ঢালাই করে নেওয়া যাবে। দশলাখ বড়ো কম নয়, মৌলি’।
নিভে যাওয়া বিড়িটা ঘরের কোণায় ছুঁড়ে দিয়ে নারু আবার একটা বিড়ি ধরাল। এতক্ষণ মৌলি
একটা কথাও বলেনি। এতদিন এই লোকটার সঙ্গে সে ঘর করছে, তার মনের মধ্যে যে এমন সব
মতলবও চাপা ছিল সে বুঝতেই পারেনি বলে খুব আশ্চর্য হল। একটু ঠেস দিয়ে বলল,
‘যে রেটে বিড়ি খাওয়া শুরু করেছ, শামলির বাচ্চা বিয়োনোর আগেই কিছু একটা বিপদ না
ঘটে বসে। শুনেছি বিড়ি সিগ্রেট থেকে ক্যানসার হয়। সাবধানে থেকো, বাপু’।
উত্তেজিত নারু বিছানা থেকে নেমে ঘরের আলোটা জ্বালিয়ে দিল, তারপর বিছানায় মৌলির
মুখোমুখি বসে বলল,
‘তুমি কী পাগল হয়েছ, মৌলি? ভাইয়ের বউ বলো, ভাইয়ের বউ; শালী বলো শালী, তার ওপরে
আমার কিসের জোর? সে যদি টাকা পায় তাতেই বা আমার মাতব্বরি তারা মানতে যাবে কোন
দুঃখে? শামলি নয় আমি ভাবছি আমাদের কথা। আমরাই তো পারি, সেই আঁটকুড়ি বউয়ের কোলে
পুষ্যি তুলে দিতে। পারি না?’ স্বামীর মুখের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে মৌলি তাকিয়ে থেকে
বলল,
‘আমার হয়েছে মরণদশা আর তোমার হয়েছে মতিচ্ছন্ন। আমার ছেলে মেয়ে কাউকেই আমি
তোমার ভাতের হোটেল খোলার জন্যে বেচতে পারব না। এই রাতদুপুরে আমি পোতিজ্ঞা করছি,
তোমার ওই প্যাঁচকষা হেঁড়ে মুন্ডুতে যদি এই বদ খেয়াল হয়, তার আগে ছেলেমেয়েকে আমি
নিজের হাতে বিষ দোবো, তারপর নিজে হয় গলায় দড়ি দেব, নয় গঙ্গায় ঝাঁপ দোবো। তোমার
মুরোদ থাকলে, তখন আবার একটা কচি বউকে বিয়ে করে সাধ মিটিয়ে তোমার বাচ্চার ব্যবসা
শুরু করো গে, আমি দেখতেও আসব না।’ নারু খুব হতাশ আর বিরক্ত হয়ে বলল,
‘তোমাদের মেয়েছেলেদের এই দোষ, বড্ডো আড়বুঝো হও। আরে বাবা, আমি কী আক্কেলের
মাথা চিবিয়ে খেয়েছি বলে তোমার মনে হচ্ছে? মন্টু আর শুভার কথা, আমি থোড়ি বলেছি’?
চোখের দৃষ্টিতে আর ঠোঁটের কোণায়, যতটা পারে আদি রসের ইঙ্গিত জড়ো করে, নারু মৌলিকে বোঝানোর
চেষ্টা করে বলল,
‘তোমার আমার ইসে হওয়ার নমাস পরে আমাদের যে নতুন বাচ্চা আসবে আমি তার কথা বলছি। ভেবে দেখো না, মাত্র ন মাস,
কী খুব জোর দশমাস, তার পরেই দশলাখ। এমন সুযোগ হাতছাড়া করো না, মৌলি। বেশ ভালো করে
ভেবে দ্যাখো দেখি, আমাদের বাচ্চা বড়ো হবে বড়লোকের বাড়িতে রাজার হালে, ইংরিজি
স্কুলে পড়বে, ভালো খাওয়া দাওয়া, যত্ন আত্তি। ভাবতে পারছো? আর আমাদের হাতে চলে আসবে
দশ লাখ টাকা। এদিকে কপালপোড়া বউটাও বাচ্চা পেয়ে খুশি হবে। সবার মঙ্গল, মৌলি, সবার মঙ্গল। একটু ঠাণ্ডা মাথায় ভেবে
দ্যাখো।’
‘এতে এতো হাসি মস্করার কী হল শুনি? রাত দুপুরে আমি তোমার সঙ্গে ফক্কুড়ি করছি,
মৌলি’?
হাসতে হাসতেই মৌলি স্বামীর গায়ে ভর দিয়ে বসল, তারপর বলল,
‘শুভা হওয়ার সময়ই, ডাক্তার আমার লাইগেশান করে দিয়েছিল, আমি কোনদিনই আর মা হতে
পারবো না। কাজেই, সে গুড়ে বালি, আর তোমার ওই সুখস্বপ্নের মুখে আগুন। বরং আরেকটা
বিয়ে করে মনের সুখে বাচ্চার চাষ করো। খুব উন্নতি করবে।’
‘লাইগেশান করিয়েছিলে! আমাকে একবার জানানোর দরকার মনে করলে না? এত বড়ো সাহস
তোমার? ওসব কারা করে জানো, নচ্ছার মেয়েরা! ছি ছি ছি ছিঃ।’ নারুর এই কথা শুনে মৌলির মাথায় আগুন চিড়িক দিয়ে উঠল, বেশ
ঝেঁজে উত্তর দিল,
‘অ, এতদিন নচ্ছার ছিলাম না, আজ নচ্ছার হয়ে গেলাম, ভোঁদা মিনসে! শুভা এই সামনের
চোতে এগারোয় পা দেবে। এতদিন ধরে মনের আনন্দে আমাকে ধামসে চলেছো, কোনদিন বোঝনি, সে ধামসানিটা
কোথায় যাচ্ছে? ন্যাকা চৈতন্য, নাকি ভাজা মাছ উলটে খেতে শেখনি? তোমার বাচ্চা বেচার
ভীমরতি, নচ্ছারি ধান্দা নয়, না? তোমার ব্যবসার জন্যে আমি বছর বিয়োনি হবো, আর তুমি
হোটেল খুলে ঠ্যাংয়ের ওপর ঠ্যাং তুলে,নাচাবে? এ নিয়ে আর একটা কথাও যেন না শুনি। চুপ
করে ঘরে আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়ো। এই বন্ধ ঘরে আর যদি বিড়ি ধরিয়েছো, সে বিড়ি আমি তোমার
মুখেই ছ্যাঁকা দিয়ে নেভাবো এই বলে রাখলাম। এএএএএঃ, বড়লোকের বাঁজা বউয়ের মঙ্গলের
জন্যে দরদ একেবারে উথলে উঠছে, মুখপোড়া, হাড় হাভাতে, মিনসের’।
আর কোন কথা না বলে, মৌলি চোখের উপর হাত চাপা দিয়ে ধপাস করে শুয়ে পড়ল। নারুও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বউয়ের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে দেখল। তারপর ঘরের আলো নিভিয়ে খুব সন্তর্পণে চৌকিতে উঠল, পুরোনো চৌকি বেশি নড়বড় করলে, মৌলি রেগে যেতে পারে। একটা স্বপ্ন তো শুরুতেই ভেঙে গেল, এখন মৌলি ক্ষেপলে নড়বড়ে বীণাপাণি ভাতের হোটেলটাই না লাটে ওঠে!
-০-